우리가 갚아야 할 탄소 부채
더 책임감 있게 옷을 만들기 위한 Big Holiday의 고민, 그 첫 번째 이야기입니다.
얼마 전 Blair와 이야기를 나누다가 제가 바로 답하지 못한 질문을 하나 받았습니다. 보통 이런 질문이 좋은 질문이더군요.
먼저 배경을 조금 설명하자면, Big Holiday는 옷을 만들고 배송하는 과정에서 발생하는 CO₂e(이산화탄소 환산량)를 상쇄하기 위해 Delta Blue Carbon 프로젝트의 탄소 크레딧을 구매하고 있습니다. Blair의 질문은 이랬습니다.
“탄소 크레딧을 한 번 구매하면 우리가 남긴 탄소 발자국은 그걸로 정리되는 걸까? CO₂e는 대기 중에 아주 오랫동안 남잖아. 올해 1톤을 배출하고 올해 1톤을 제거하는 데 비용을 냈다면, 그걸로 영원히 상쇄된 걸까?”
Big Holiday의 탄소 배출은 어디에서 발생할까요?
우리가 사용하는 면화는 인더스강 유역에서 재배됩니다. 현지에서 실을 만들고 원단을 짠 뒤, 이전 블로그에서 소개한 파키스탄의 작업장에서 재단과 봉제를 거쳐 고객에게 배송됩니다.
이 모든 과정에는 탄소 배출이 발생합니다. 밭에서 면화를 운반하는 트랙터의 디젤 연료부터 염색 공정의 석탄 보일러, 전력망에서 사용되는 중유 기반 발전, 마지막으로 완성된 제품을 고객에게 보내는 운송 과정까지 모두 포함됩니다.
면화가 밭에서 출발해 고객의 문 앞에 도착하기까지, 의류 한 벌당 약 9kg의 CO₂e가 발생합니다.
우리가 구매하는 탄소 크레딧은 어디에서 올까요?
Big Holiday가 선택한 곳은 인더스 델타의 Delta Blue Carbon 프로젝트입니다. 우리가 사용하는 면화를 키우는 바로 그 인더스강이 바다와 만나는 곳입니다.
이 프로젝트는 2015년부터 약 35만 헥타르에 걸쳐 훼손된 맹그로브 숲을 복원해왔으며, 향후 60년 동안 약 1억 4,200만 톤의 CO₂e를 흡수할 것으로 예상됩니다. Verra에 등록되어 있고, 프로젝트 인근 60개 마을에 미치는 사회적·환경적 효과를 인정받아 트리플 골드 인증도 받았습니다.
우리가 이 프로젝트를 선택한 이유는 효과 때문만은 아닙니다. Big Holiday의 생산 작업장에서 약 900km 떨어진 곳에 있다는 점도 중요했습니다.
Geography Realm: Blue Carbon Explained (Dempsey, Caitlin), 2024년 8월 12일
맹그로브는 탄소를 저장하는 방식이 조금 특별합니다. 건조한 지역의 나무는 주로 지상에 있는 목재에 탄소를 저장하기 때문에 산불이나 무분별한 벌목이 발생하면 다시 대기 중으로 방출될 수 있습니다.
반면 맹그로브는 탄소를 물에 잠긴 퇴적층 아래에 가둡니다. 산소가 부족한 환경에서는 유기물이 쉽게 분해되지 않기 때문입니다. 위 그림에서 말하는 ‘new carbon’이 이렇게 쌓이고, 그 아래에는 수백 년 동안 축적된 ‘old carbon’이 자리합니다.
물이 가득한 진흙층은 탄소를 저장하기에 매우 좋은 환경입니다. 물론 그림에서도 보여주듯 손실이 전혀 없는 것은 아닙니다. 호흡 과정에서 배출되기도 하고, 메탄이 발생하기도 하며, 일부 탄소는 바다로 흘러나갑니다.
Delta Blue Carbon은 이런 손실까지 계산에 반영합니다. 단순히 나무 한 그루를 심었다는 사실보다 검증된 탄소 1톤의 가치가 더 높은 이유도 여기에 있습니다.
다시 Blair의 질문으로 돌아가 보겠습니다.
말소(retire)된 탄소 크레딧은 실제로 1톤의 탄소를 제거한 것으로 인정되며, 한 번 말소된 크레딧은 다른 누군가가 다시 자신의 감축 실적으로 사용할 수 없습니다.
하지만 탄소 배출은 한 번 갚고 끝나는 빚이 아닙니다.
공급망에서 발생하는 탄소 배출을 완전히 없애지 못하는 한, 우리는 제품을 생산할 때마다 새로운 배출에 대한 책임을 갖게 됩니다. 지난해 구매한 크레딧은 지난해 발생한 배출량을 상쇄할 뿐, 올해의 배출까지 대신해주지는 않습니다.
그래서 Big Holiday는 매년 탄소 배출량을 측정하고, 그에 맞춰 매년 크레딧을 말소할 예정입니다.
그리고 탄소 저장도 영원한 것은 아닙니다. 화석연료 속 탄소는 수억 년 동안 지하에 묻혀 있었지만, 맹그로브 퇴적층이 탄소를 저장하는 시간은 수백 년 단위입니다. 강한 사이클론이 발생하거나 관리되지 않는 방목이 다시 시작된다면, 저장된 탄소 일부가 대기 중으로 돌아갈 가능성도 있습니다. 그렇지 않다고 말하는 브랜드가 있다면, 그건 결국 무언가를 팔기 위한 말일 겁니다.
이러한 위험을 관리하기 위해 Verra는 여러 안전장치를 마련하고 있습니다. 발행되는 크레딧의 일부를 일종의 보험처럼 별도로 보유하고, 해당 지역을 수십 년에 걸쳐 지속적으로 모니터링하고 재검증합니다. 또한 지역 주민들이 프로젝트에 직접 참여하고 일할 수 있도록 해, 맹그로브가 장기적으로 보존될 수 있는 기반을 함께 만들어갑니다.
Big Holiday의 탄소 배출 대부분이 파키스탄에서 발생하는 만큼, 우리는 그에 대한 투자 역시 파키스탄에서 이루어지는 것이 옳다고 생각합니다.
탄소 크레딧을 구매한다고 해서 우리가 환경 문제를 영원히 해결했다고 생각하지 않습니다. 지금 발생한 만큼의 책임을 지금 다하고 있을 뿐이며, 앞으로도 계속 그 몫을 치러나갈 것입니다.
그리고 한 가지 더.
탄소 상쇄는 첫 번째 선택이 아니라 마지막 수단이어야 합니다.
애초에 배출하지 않은 탄소는, 나중에 돈을 내고 제거하는 탄소보다 훨씬 가치 있습니다. 잘 만들어진 셔츠 한 벌을 10년 동안 입는다는 선택은, 우리가 탄소 장부에 어떤 숫자를 기록하는 것보다 더 큰 환경적 의미를 가질 수 있습니다.
- Hasan